Qu'est-ce que le « net zéro » ?

En termes simples, « net zéro » signifie que les émissions totales de gaz à effet de serre (GES) d'une organisation (ou d'une ville, ou d'un État) sont égales ou inférieures aux émissions qu'elle retire de l'environnement.

En particulier, la Science Based Targets Initiative (SBTi) a défini ce que signifie atteindre le net zéro au niveau de l'entreprise : les activités de la chaîne de valeur d'une organisation n'ont aucun impact net sur le climat et elles sont compatibles avec la limitation du réchauffement de la planète à 1,5 degré.

Quelles sont les émissions prises en compte lorsque l'on parle de « net zéro » ?

C'est le point essentiel. Les émissions de GES sont classées en trois catégories ou « champs d'application ». Pour atteindre le net zéro, une organisation doit s'attaquer à son impact dans ces trois domaines.

• Les émissions de portée 1 sont celles qu'une entreprise produit directement - par exemple en brûlant du combustible dans une chaudière sur ses installations ou en faisant circuler ses propres véhicules.
• Les émissions de portée 2 sont des émissions indirectes associées à l'électricité ou à l'énergie qu'une entreprise achète, par exemple pour chauffer ou refroidir ses bâtiments.
• Les émissions de portée 3 sont associées aux organisations en amont et en aval de la chaîne de valeur ou d'approvisionnement d'une entreprise. Il s'agit souvent du domaine le plus vaste et le plus difficile à mesurer, car il comprend les émissions provenant des biens ou des services achetés et vendus. Pour les institutions financières telles que les banques, il comprend également tous les prêts et les investissements réalisés.

Source : Protocole sur les gaz à effet de serre

Des « compensations » peuvent-elles être utilisées pour atteindre le niveau net zéro ?

Il est important de noter que le net zéro n'est pas la même chose que la neutralité carbone, qui consiste simplement à équilibrer les émissions provenant de ses propres opérations (portées 1 et 2) et qui n'a aucune obligation d'être compatible avec la limitation du réchauffement climatique à 1,5 degré. 

La compensation peut jouer un rôle dans une stratégie net zéro, mais c'est ici que les choses se compliquent. Le cadre SBTi stipule qu'une organisation doit :

• réduire ses émissions autant que possible, tout au long de sa chaîne de valeur (donc portées 1, 2 et 3) afin d'être en cohérence avec la limitation du réchauffement climatique à 1,5 degré ;
• neutraliser l'impact de toute émission qui ne peut être éliminée en retirant de façon permanente un volume équivalent de carbone de l'atmosphère.

Poêles à l’énergie solaire

La compensation traditionnelle consiste à compenser ses propres émissions en contribuant à des initiatives qui réduisent ou atténuent les émissions de GES - par exemple en soutenant un projet visant à remplacer les poêles au pétrole par des poêles à l’énergie solaire.

Les émissions futures liées à l'utilisation de poêles au kérosène sont évitées, mais du carbone n'a pas été réellement retiré de l'atmosphère. Ce type de compensation peut compléter une stratégie net zéro, mais il est très important de noter que les émissions évitées ne peuvent pas être utilisées pour « équilibrer les comptes des émissions », comme certaines banques tentent de le faire.

Dans la quête d'un objectif net zéro fondé sur des données scientifiques, les organisations doivent réduire leurs émissions autant que possible, puis neutraliser les émissions résiduelles en éliminant le carbone de l'atmosphère, idéalement par des activités dans leur propre chaîne de valeur. Cela devrait inclure  des solutions fondées sur la nature qui séquestrent les émissions - comme la restauration des puits de carbone naturels que sont les forêts, les zones humides et les tourbières.

D'autres se tournent vers les nouvelles technologies pour trouver la solution, comme le captage et le stockage du carbone, mais nous sommes loin d'un développement de ces solutions à grande échelle – et les développements pour fixer un prix au carbone ne sont pas assez rapides.

Qu'est-ce que cela signifie pour les banques ?

Pour les banques, c'est la réduction des émissions de portée 3 qui commence à être la plus importante, car elle concerne les émissions de leurs prêts, de leurs investissements et de leurs produits et services d’investissement . Aucune institution financière ne devrait se soustraire à cette responsabilité. C'est un défi énorme.

La première étape consiste à mesurer ces émissions de manière efficace et cohérente. En 2016, dans le sillage de l'Accord de Paris, Triodos a participé à l'élaboration du Partnership for Carbon Accounting Financials (PCAF). Les institutions financières impliquées dans le PCAF ont établi une norme reconnue au niveau mondial pour le calcul de l'empreinte carbone des prêts et des investissements.

Les rapports sur le climat de Triodos

Triodos a mis en œuvre la méthodologie PCAF dans son propre reporting en 2018. En 2019, 100 % des prêts et des investissements de ses fonds étaient couverts. La transparence sur les défis à relever est essentielle, et Triodos montre la voie en communiquant sur le niveau de confiance que la banque a dans ses données et comment elle compte l’améliorer d'année en année.

Les rapports « climat » de Triodos montre que l'intensité climatique de ses prêts et de ses fonds est relativement faible, ce qui n’est pas surprenant étant donné que Triodos ne finance pas les énergies fossiles. Il est important de noter que, dans les rapports, les « émissions évitées » sont présentées en dessous des émissions réelles.

En effet, si les émissions évitées jouent un rôle très positif, elles ne suppriment pas le carbone présent dans l'atmosphère. La compensation des projets à forte intensité de carbone par des émissions évitées ne correspond pas à la définition du net zéro établie ci-dessus.

Personne ne devrait prétendre qu'il est facile d'atteindre le niveau zéro

Si elles ne le font pas encore, toutes les banques doivent mener une réflexion critique sur leurs prêts, leur portefeuille d'investissement, leurs produits et services d’investissement. La fixation d'objectifs est utile pour manifester ses intentions - c'est pourquoi Triodos a déjà exprimé son soutien à l'initiative de l'UE en faveur de l'environnement Net Zero Banking Alliance, qui accepte d'aligner les émissions opérationnelles et attribuables des portefeuilles sur des trajectoires visant à atteindre un niveau net zéro d'ici 2050 ou plus tôt. Mais il est de notre responsabilité à tous de poser à ceux qui font la promotion de leurs objectifs la question cruciale : « comment » ?

Nous devons atteindre la cible sans perdre de vue l’essentiel. Les objectifs net zéro doivent être soigneusement fixés plutôt que d'annoncer trop rapidement des objectifs arbitraires et de les utiliser dans des campagnes de marketing qui donnent l'impression que l'on peut « continuer comme avant » et retarder toute action significative ou un changement du système.

La Banque Triodos continuera d'exhorter le secteur financier à cesser d'investir dans les actifs fossiles et dans toute nouvelle activité d'exploration en amont, comme le recommande le Rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) de cette année.

Ce n'est que si nous reconnaissons l'urgence et agissons ensemble que nous pourrons lutter efficacement contre le changement climatique.